Такие состояния являются классическим вариантом пароксизмально-сумеречного нарушения сознания. При этом восприятие внешнего мира имеет неясный, прерывистый характер, как через туман. Наблюдается аффективная увлеченность, фиксированность на комплексе очень меняющихся переживаний, которые вследствие туннельного суженного сознания могут легко превращаться в ужасающие галлюцинации или бредовые идеи, которые могут в дальнейшем приводить к бессмысленным действиям насильственного характера.
При сумеречном сознании настроение колеблется от аффекта тоски, гнева, страха к повышению настроения до экстатического состояния. Значительно сужается поле сознания, остается только один ясный тоннель, в узком кругу представлений которого сохраняется возможность элементарных целенаправленных действий с переживанием автоматизмов. Эти состояния сознания длятся от нескольких минут до нескольких дней или часов.

Сумеречные состояния сознания делят на простые (амбулаторные автоматизмы), сложные и ауру сознания.
Простые сумеречные состояния возникают внезапно. Больные отключаются от окружающей реальности. Не отвечают на вопросы, с ними невозможно общаться. Спонтанная речь у них отсутствует или ограничена стереотипным повторением отдельных междометий, слов, коротких фраз. Движения то скованные и замедленные, то возникает импульсивное возбуждение. Иногда поступки больных остаются последовательными, больные захвачены ощущением, которое ими владеет и отделено от содержания сознания. Если простое сумеречное состояние сопровождается невольным блужданием, речь идет об амбулаторном автоматизме, который может быть кратковременным с резким, часто бессмысленным или двигательным хаотичным возбуждением. Больной может куда-то побежать или крутиться на одном месте (фуги), или длительное время бродить без цели, выполняя при этом действия, создающие впечатление внешне целенаправленных и упорядоченных (транс). Амбулаторный автоматизм, который возникает во время сна, получил название лунатизма или сомнамбулизма. Лунатики осуществляют бесцельные действия автоматического характера. Их внимание сосредоточено на очень ограниченном круге представлений и предметов, их невозможно разбудить.

Абсанс — выключение сознания на мгновение. В этот момент больные внезапно с отсутствующим взглядом замолкают, будто потеряв мысль, а если это происходит во время работы, то у них из рук выпадает инструмент, во время еды — ложка, при курении — сигарета. После окончания такого состояния, которое длится секунды, они растерянно осматриваются, не могут сразу собраться с мыслями. Глубина нарушения сознания при абсансе соответствует оглушению.

Сложные сумеречные состояния сознания сопровождаются бредом, галлюцинациями и измененным аффектом. Восприятие больными окружающего изменяется вследствие существования продуктивных расстройств. Узнать о них можно из непроизвольных высказываний больных, а также потому, что речевое общение с ними может в определенной степени сохранится. Действия и слова больных отражают имеющиеся патологические переживания. Среди галлюцинаций преобладают зрительные, чувственно яркие, сценоподобные, с ужасающим содержанием. Слуховые и обонятельные галлюцинации более простые по содержанию, но обязательно аффективно значимые и интенсивные (грохот, топот, взрывы, они). Бред, как правило, образный с идеями преследования, величия, мистического содержания. Эмоциональные переживания также интенсивные и отмечаются напряженностью. Характерным является страх, безумная злость или экстаз.

После окончания сложных сумерек наступает полная амнезия. Эти состояния очень опасные вследствие их непредсказуемости и частой агрессивности, злобности больных.

Одной из разновидностей сумеречных состояний сознания является патологическое опьянение, при котором на фоне легкого алкогольного опьянения наступает сужение сознания, которое сопровождается галлюцинаторными и бредовыми переживаниями, чаще угрожающего содержания, поэтому больные могут совершить ряд неадекватных и социально-опасных поступков. Это состояние подобно сложным сумеречным состояниям сознания.

Иногда сложные сумерки могут возникать непосредственно после психических травм (ганзеровский синдром). При наличии сложной ситуации, угрожающей жизни и безопасности, у лиц с истерическими проявлениями личности возникают сумеречные расстройства сознания, которые являются примитивными защитными реакциями, выражением инстинктивного стремления выйти из-под гнета невыносимой действительности, «убежать в болезнь». Некоторые из них производят впечатление глубоко слабоумных (псевдодеменция), они не называют своего имени, месяца, числа, не могут посчитать количество пальцев на руках, на вопрос дают нелепые ответы, не узнают предметы и не могут ими пользоваться. Иногда больные отказываются стоять и ходить, если их ставят на ноги падают, часто впадают в состояние ступора (псевдокататонический ступор). Может наблюдаться регресс форм поведения, при котором больные вытесняют из сознания реальную действительность, совсем некритически оценивают свое положение и напоминают своим поведением детей: по-детски лепечут, просятся «на ручки», радуются игрушкам, не могут пользоваться своими знаниями (пуэрилизм).

Ситуация, которая угрожала безопасности человека, могла иметь место в прошлом, даже далеком. Как правило, это тяжелая сексуальная травма, причиненная родителями или близкими родственниками в детстве (инцест или попытка изнасилования). Результатом такой психотравмы может быть возникновение альтернирующего сознания или множественной личности. Может происходить раздвоение или даже множественное расстройство личности с появлением множественных состояний сознания. Содержание психической жизни при каждом из этих состояний якобы отличается от других. Стереотип поведения, который формируется в одном состоянии, существенно изменяется при переходе больного в другое состояние. Вследствие этого больной не помнит, что с ним происходило и что он именно недавно делал; но при возвращении к предыдущему состоянию он вспоминает ответы, свои переживания, поступки и события.

Довольно часто структуру сумеречного состояния сознания имеет аура — расстройство сознания, которое сопровождается своеобразными ощущениями (сенсорная аура), движениями (моторная аура) или психическими переживаниями (аура с психопатологическими феноменами). Аура наблюдается непосредственно перед эпилептическим приступом. Аура с психопатологическими феноменами является наиболее близкой к сумеречному состоянию, клинически она проявляется яркими, нередко галлюцинаторными переживаниями, выразительными и цветными. При отсутствии галлюцинаций реальные предметы воспринимаются чрезвычайно контрастно, выражено, но «как-то не так» — все окружающее становится чужим, часто сопровождается ощущением «уже виденного», при котором больные иногда пытаются что-то вспомнить, но не могут этого сделать. В других случаях аура сопровождается психосенсорными расстройствами, сенестопатиями или состояниями экстаза с мистическим проникновением в окружающее (последний вариант ауры наблюдался у Ф. М. Достоевского). Иногда больные не могут четко описать свои психопатологические переживания. Ряд вариантов ауры имеет меньшее сходство с классическими сумеречными состояниями, а больше напоминает особые состояния сознания.